Née en 1948 en Australie, Tamara McKinley est élevée par sa grand-mère anglaise.
Elle a grandi à Devonport, en Tasmanie. Elle a dix ans quand elle doit partir en Grande-Bretagne pour finir ses études dans un pensionnat de jeunes filles du Sussex.
Les expériences de son enfance et les souvenirs de son incroyable grand-mère ainsi que ses deux extraordinaires grandes-tantes constituent la base de ses romans.

Elle commence sa carrière littéraire en 1996 par la publication de thrillers psychologiques sous le pseudonyme de Tamara Lee, mais très vite elle revient à ses racines et signe de son patronyme des sagas familiales à succès se déroulant en Australie et qui dépeignent l’outback pionniers à travers des récits sentimentaux et historiques.

Son premier roman, La dernière valse de Mathilda (« Matilda’s Last Waltz ») a été publié en 1999.
Elle écrit également sous le pseudonyme d’Ellie Dean la saga de La pension du bord de mer dont Et le ciel sera bleu (« There’ll Be Blue Sky », 2011) est le premier tome.
En 2020, ses huit sagas ont été publiées dans une quinzaine de langues.
Mère de trois enfants, Tamara McKinley vit sur la côte sud-est de l’Angleterre.